国内分布在黑龙江、吉林、辽宁、肉蒙古、新疆和四川等地区；国外见于北非、西欧至东西伯利亚和日本、北
美等。
鼬科动物中最小的一种，体长130-280 毫米，体重40-70
克。雄性体型较雌性大。夏毛背部、体侧及四肢外侧
均为褐色或朱古力色，足背沾有白色，下体几乎全为白色、背、腹毛色分界明显；冬毛全身纯白色，惟尾尖存留少
许褐色毛。
栖息于针阔混交林、灌丛和草原中。常占据啮齿类洞穴作为居所。喜在倒木、树丫下及石堆中出没。昼行性，
晚间也偶尔活动。以小型啮齿类为食，也捕食蛙类、昆虫等。3 月左右开始交配，怀孕期约2 个用，每窝4-7 仔。
在自然界能捕食鼠类，对农林业有益，应予保护。
来源：中国自然保护区网
也是食肉目的第一或第二大科（决定于灵猫科是否分成两个科），其分布几乎遍及大洋洲，南极洲和马达加斯加等岛屿以外的世界各地，和犬科同为食肉目中分布最广的科。鼬科是个非常多样化的科，典型的成员是动作敏捷的小型食肉动物，也有些体型略大的杂食性成员，并由一些水栖或半水栖的成员。鼬科可以分成几个形态和习性差异较大的亚科。
貂熊又称狼獾，体型较大，粗壮有力，略似獾或小型的熊。貂熊以啮齿类和兔子为主食，但也能捕食比自己大的动物，经常食腐肉，有时也吃浆果。有人将貂熊列为单独的亚科。鼬亚科另一个形态有些特殊的成员是非洲臭鼬（非洲艾鼬）Ictonyx
striatus，其外型和习性均与美洲的臭鼬非常相似，但是二者的亲缘关系并不是很近。其它的鼬亚科成员依习性大体可以分成树栖，陆栖和水栖，树栖或
半树栖的代表是一些貂属Martes成员和美洲的狐鼬Eira
barbara等，它们体型略大，四肢相对较长。貂中最大的是北美的渔貂Martes
pennanti（左图），性情凶猛，动作灵活，可以捕食豪猪，也是仅有的经常捕食豪猪的动物。水栖的成员包括北美水貂Mustela
vison（右下）、欧洲水貂Mustela lutreola和不久前灭绝的海貂Mustela
macrodon，这些虽然名为貂，实际上属于鼬属。鼬属的其它成员和鼬亚科的多数成员多是小型陆栖动物，其中伶鼬Mustela
nivalis是体型最小的食肉目成员，其它一些鼬科成员也体型细小，可以钻入鼠洞捕食老鼠。
獾亚科Melinae主要是体型大而粗壮的动物，尾较短，吻部较尖，嗅觉敏锐。獾有强壮的爪，多食性较杂，挖地下的蚯蚓、块茎、昆虫和鼠类等为食，不同种类食物构成有一定差别。獾亚科多数成员分布于亚洲东南部一带，只有獾Meles
meles广布于欧亚大陆，美洲獾Taxidea taxus（左图）分布于北美洲。
蜜獾亚科Mellivorinae现存仅蜜獾Mellivora capensis（右图）一种，分布于非洲大陆和南亚、西南亚。蜜獾身体粗壮似獾，爪子强壮，可以用利爪捣毁蜂巢，喜食蜂蜜，其厚的皮肤和粗糙的毛可以抵御蜂群的攻击。除蜂蜜外，蜜獾也食其它昆虫、爬行动物和小哺乳动物。
水獭亚科Lutrinae是鼬科中体型较大，适应水栖生活的成员。水獭亚科分布广泛，在欧亚大陆、非洲和美洲的水域都能见到。
水獭亚科成员均擅长游泳，在水中非常灵活，在水中捕食，其中海獭Enhydra
lutris（左图）几乎一生都在海上度过，很少登上陆地，且在陆地上行动笨拙。海獭经常躺在海面上漂泊，是唯一经常仰泳的海洋哺乳动物。海獭分布于北太平洋的沿海地带，由于毛皮珍贵而受到捕捉，现已非常稀少。水獭亚科包括鼬科中体型最大的成员，海獭就是体型较大的鼬科动物，体型更大的是生活于南美洲北部水域的巨獭Pteronura
brasiliensis，体长可达1.5米，体重可达30公斤。据说巨獭甚至能杀死眼镜鳄和水蟒这样的大型爬行动物。我国有三种水獭，其中水獭Lutra
lutra广部于欧亚大陆和北非的很多地区，我国大部分地区都能见到；滑獭Lutra perspicillata分布于南亚和东南亚，我国见于云南西部；亚洲小爪獭Amblonyx
cinereus（右图）分布于东南亚和印度东北部，我国见于华南和西南。